Piala Dunia 2022 Qatar terancam tanpa kehadiran dua negara juara Euro, yakni Portugal dan Italia.
Italia merupakan juara Euro 2020 yang merupakan edisi terbaru, sedangkan Portugal merupakan juara Euro 2016, yang merupakan edisi sebelumnya.
Hal tersebut dikarenakan Portugal, maupun Italia harus melalui babak play-off untuk dapat berlaga di ajang empat tahunan tersebut.
Bahkan, Portugal dan Italia diprediksi akan saling berhadapan, jika keduanya mampu mengalahkan lawan-lawannya pada pertandingan pertama
Dilansir dari BolaSport.com, hasil drawing play-off kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Eropa telah rampung diketahui pada Jumat (26/11/2021).
Salah satu hasil undian menarik menyajikan peluang timnas Portugal dan Italia bertemu di final.
Kedua tim raksasa Benua Biru itu berada dalam satu jalur di play-off.
Fase terakhir dari kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Eropa ini diikuti 12 negara yang disebar ke dalam tiga jalur (path) mirip turnamen mini.
Masing-masing jalur berisi duel semifinal dan final dalam satu pertemuan (single-leg).
Timnas Portugal dan Italia tergabung di Jalur C bersama Turki dan Makedonia Utara
Karena berasal dari Pot 1 atau kotak tim unggulan berdasar hasil di fase grup kualifikasi, Portugal dan Italia baru bisa bertemu di final.
Namun, untuk bisa mencapai atau mewujudkan pertemuan mereka nanti, Cristiano Ronaldo dkk dan Leonardo Bonucci cs harus mengalahkan lawan masing-masing dulu di semifinal.
Timnas Portugal berjumpa Turki, sedangkan Italia dipasangkan dengan Makedonia Utara.
Beralih ke Jalur A, komposisi semifinalnya ialah Wales vs Austria dan Skotlandia vs Ukraina.
Adapun di Jalur B, duel empat besar mementaskan Rusia vs Polandia dan Swedia vs Rep Ceska.
Para pemenang final dari masing-masing jalur itulah yang mendapatkan 3 tiket tersisa dari zona Eropa ke Piala Dunia 2022 di Qatar.
Status tuan rumah untuk laga semifinal diberikan kepada para tim yang berada di Pot 1 atau 6 runner-up terbaik di fase grup kualifikasi tahap sebelumnya.
Sementara itu, guna menentukan tuan rumah di partai final akan diberlakukan drawing kecil lagi.
Jadwal play-off kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Eropa untuk semifinal digelar dalam satu hari, yakni pada 24 Maret 2022 waktu setempat.
Tim yang lolos akan maju ke final, yang diselenggarakan juga secara serentak pada 29 Maret, atau dini hari keesokan harinya WIB.
Cristiano Ronaldo bisa pensiun dengan menyedihkan dari timnas Portugal karena terancam tak lolos ke ajang Piala Dunia 2022.
Pasalnya, dua raksasa Eropa, yakni timnas Italia dan timnas Portugal, berpotensi untuk saling bentrok di final.
Italia dan Portugal tergabung dalam braket C bersama dengan timnas Makedonia Utara dan timnas Turki.
Portugal harus menghadapi Turki di semifinal, sementara Italia akan menjamu Makedonia Utara.
Jika berhasil mengalahkan musuhnya masing-masing, bukan tidak mungkin Italia dan Portugal akan bertemu di final braket C
Itu artinya, salah satu dari Italia atau Portugal tidak akan lolos ke ajang Piala Dunia 2022 di Qatar.
Skema tersebut tentu menjadi beban besar tersendiri bagi megabintang sekaligus timnas Portugal, Cristiano Ronaldo.
Ronaldo sendiri harus menghadapai dua ujian berat pada babak play-off kali ini dengan menghadapi Turki dan Italia.
Meski lebih diunggulkan, Portugal bisa saja tersandung saat melawan Turki di babak semifinal.
Pasalnya, Turki sempat tampil apik di ajang Kualifikasi Piala Dunia 2022, meski pada akhirnya hanya finis di posisi kedua di belakang Belanda.
Selain itu, statistik Ronaldo saat berjumpa Turki bisa dibilang kurang apik.
Dalam dua pertemuan dengan Burak Yilmaz dkk, Ronaldo tak mampu mencetak satu pun gol.
Pertemuan pertama Ronaldo dengan Turki terjadi pada ajang EURO 2008 di Austria-Swiss.
Meski Portugal menang dengan skor 2-0, Ronaldo tidak mencetak gol dalam laga tersebut.
Dua gol Portugal masing-masing dicetak oleh Pepe dan Raul Meireles.
Empat tahun kemudian, CR7 kembali bertemu Turki dalam laga uji coba yang berlangsung di Estadio da Luz.
Meski bertanding di hadapan pendukung sendiri, Portugal harus takluk dengan skor 1-3.
Dua gol Umul Bulut dan satu gol bunuh diri dari Pepe membawa Turki menang kala itu.
Portugal hanya mampu membalas lewat gol Luis Nani usai memanfaatkan umpan Ronaldo pada menit ke-57.
Kalau Portugal berhasil mengalahkan Turki, Ronaldo masih harus bertemu Italia di final.
Italia bukan lawan yang dianggap enteng, terlebih Gli Azzurri saat ini berstatus sebagai jawara Eropa.
Dua ujian berat tersebut berpotensi membuat Ronaldo gagal membawa Portugal lolos ke Qatar.
Jika penyerang berusia 36 tahun itu benar-benar gagal lolos ke Piala Dunia 2022, kariernya bersama timnas Portugal bisa berakhir menyedihkan.
Pasalnya, pada ajang Piala Dunia 2026 mendatang, usia Ronaldo sudah menginjak 41 tahun.
Di usia yang sudah menginjak kepala empat itu, tak ada jaminan Ronaldo bisa bermain bersama Portugal.
Dengan demikian, Ronaldo bisa pensiun dengan tidak pernah sama sekali meraih trofi Piala Dunia.
Capaian terbaik Ronaldo di Piala Dunia adalah saat membawa Portugal mencapai babak semifinal pada 2006.
Jadwal lengkap play-off kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Eropa
* SEMIFINAL, Jumat (25/3/2022)
Rusia vs Polandia (00.00 WIB
Swedia vs Rep Ceska (02.45)
Skotlandia vs Ukraina (02.45)
Wales vs Austria (02.45)
Italia vs Makedonia Utara (02.45)
Portugal vs Turki (02.45)
* FINAL, Selasa (30/3/2022)
Wales/Austria vs Skotlandia/Ukraina (01.45 WIB)
Rusia/Polandia vs Swedia/Rep Ceska (01.45)
Portugal/Turki vs Italia/Makedonia Utara (01.45). (*)